Denis Papin est un scientifique, mathématicien et inventeur français du XVIIe siècle très prolixe, mais décédé dans l’anonymat et une misère relative. Dans le cadre d’expérimentations sur les propriétés de la vapeur sous vide, Denis Papin met au point une marmite en fer très épais, munie d’une soupape de sécurité et d’un couvercle à pression bloqué par une traverse en vis. Il l’appelle Digesteur. On la désigne aussi sous le nom de « marmite de Papin », terme maintenant utilisé par extension pour désigner tout type d’autocuiseur. Denis Papin synthétise son travail sur la pression et la vapeur dans un mémoire en 1682 la manière d’amollir les os et de faire cuire toutes sortes de viandes peu de temps, et à peu de frais
Mauvais commercial, Denis Papin ne tire aucun bénéfice de sa découverte.
Parmi les premières cocottes minute commercialisées, le Dampfopf (pot à vapeur) était vendu en Alsace en 1898 par la société De Dietrich. Réalisée en fonte, elle comportait une soupape de sécurité et une de décompression. Toutefois, elle ne connut pas de succès commercial, car elle ne correspondait pas aux besoins des ménagères, pour lesquelles la rapidité de la cuisson n’était pas une préoccupation.
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