Inspiré de la water wheel de Patric Henretty (Brevet 1899), Gerald Erwin Steelman propose en 1975 une chaîne de parachutes qui permet de collecter l’énergie cinétique de l’eau dans un fleuve ou dans la mer. Contrairement aux dispositifs à portance (lift) comme les éoliennes ou hydroliennes à hélices, celui-ci fonctionne grâce à la force de trainée (drag) qui est beaucoup plus adaptée aux courants de faibles vitesses. Très adapté aux méthodes d’autoconstruction, cet appareil peut être embarqué à bord d’un bateau à voile pour atteindre une autonomie électrique. La densité de l’eau en fait une ressource énergétique concentrée (1000 fois plus que l’air à vitesse équivalente) et potentiellement beaucoup plus stable dans le temps que le vent ou le soleil.
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