Pour Léonard de Vinci, voler est pour l’homme un rêve atteignable… mais encore lointain. En effet de ses dessins de 1488 montrant un appareil à ailes battantes fonctionnant grâce à la force musculaire, au « premier ornithoptère » conçu par des étudiants de l’université de Toronto en 2010 … l’avion à pédale a bien évolué.
Il a tout d’abord été motivé par l’industriel Henry Kremer qui, en organisant le prix Kremer en 1959, crée une émulation dans la recherche dans l’aviation à propulsion humaine. L’avion à pédale Gossamer Condor inventé par Paul McCready est le premier à s’élever dans les airs durant quelques minutes. Mais ce prototype est peu résistant aux fluctuations du vent et demande une puissance considérable à l’aviateur-cycliste. Mais il faut attendre 1988 pour que le Daedelus, conçu par des scientifiques spécialisés en aéronautique du MIT (Massachussets Institute of Technology), parcoure une distance de 119 km, entre la Crête et l’île de Santorin… avant de s’écraser à quelques mètres de la plage, laissant le pilote regagner la berge à la nage.
