Bien que travaillant comme horloger, Gustave Trouvé se fait connaître par un atelier constitué en 1865 dans le centre de Paris. C’est là qu’il met au point plusieurs inventions, trouvant des applications dans le domaine de l’électricité notamment. En 1881, il améliore un petit moteur électrique développé par Siemens avec un accumulateur Starley. Il installe ce moteur sur un tricycle anglais : il vient ainsi d’inventer le premier véhicule électrique de l’histoire. On peut voir, le 19 avril 1881, dans la rue de Valois (Paris), le tricycle de Trouvé se déplacer avec succès. Cependant, les premières idées ne sont pas toujours celles qui sont retenues par les autorités. Gustave Trouvé ne parvient pas à faire breveter son idée, et il laisse de côté le tricycle pour s’intéresser à la propulsion maritime.
