Depuis le début du XIXe siècle, deux théories sur l’origine du pétrole s’affrontent. Celle du pétrole abiotique spécule qu’il est formé dans les couches profondes de la Terre. Celui-ci remonterait ensuite à la surface sous la forme d’éruption froide. Cette théorie va donc à l’encontre de la notion de pic pétrolier, car les réserves se reconstituent en permanence. À l’opposé, la théorie biotique, la plus communément admise, stipule que le pétrole se forme par la lente transformation de détritus biologique. En 1947, Jean Laigret, l’inventeur du vaccin contre la fièvre jaune, annonce pouvoir reproduire du pétrole à partir de déchets organiques. Dans son laboratoire de l’institut Pasteur de Tunis, Jean Laigret a identifié la bactérie qui fabrique le pétrole et transforme différents déchets organiques en pétrole. Les journaux parlent d’une révolution énergétique mondiale. Malheureusement, son brevet tombe dans l’oubli. Nous avons décidé de travailler avec le centre de biohacking La Paillasse à Paris afin de tenter d’exhumer et de réévaluer les travaux sur cette bactérie avec les technologies d’aujourd’hui. La Paillasse est un laboratoire expérimental qui travaille sur la biotechnologie de façon collaborative avec un réseau mondial de chercheurs. Il s’agira de déterminer si un modèle industriel peut être mis en place, si le modèle est économiquement viable, et enfin quelle est la qualité du pétrole produit.
