C’est en 1983 que le Centre Las Gaviotas, sur les hauteurs de Bogotá, a mis en place un chauffe-eau solaire innovant qui continue de fonctionner jusqu’à ce jour. Cet équipement, implanté dans la cafétéria de l’ancienne Bogotá Energy Company (EEB), représente un des exemples les plus marquants de l’utilisation de l’énergie solaire en Colombie, pays d’Amérique du Sud doté du plus grand potentiel énergétique en raison de sa géographie et de sa diversité climatique. L’installation comprend 140 m² de collecteurs et un réservoir de 12 000 litres. Les études de conception et les calculs d’efficacité ont été réalisés par l’Université nationale de Colombie, attestant de l’importance de la collaboration entre les institutions académiques et les initiatives de développement durable1.
En parallèle, l’histoire du chauffe-eau solaire remonte à Clarence Kemp, qui a breveté le premier système commercial de chauffe-eau solaire, le système Climax, en 1891. Cette invention révolutionnaire, composée de trois réservoirs montés dans un cadre sous verre sur le côté sud du toit d’une maison, a permis de chauffer de l’eau à l’aide de l’énergie solaire, offrant une alternative aux méthodes traditionnelles de chauffage de l’eau. Le design ingénieux de Kemp a jeté les bases des chauffe-eau solaires passifs modernes.
Plus récemment, en 2019, le plus grand hôpital privé de Bogotá a mis en service un nouveau système de chauffage solaire de l’eau. Il se compose de 220 collecteurs à plaques plates et de six pompes à chaleur air-eau utilisées comme source d’énergie de secours. Ce système a permis de réduire de 70 % la demande énergétique pour le chauffage de l’eau dans cet établissement. Le système chauffe 40 000 litres d’eau par jour à 55 °C pour répondre à la demande des chambres des patients et d’autres services de l’hôpital. L’investissement de 250 000 USD a été financé par un prêt à faible taux d’intérêt de la Banco de Comercio Exterior de Colombia (Bancóldex).
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