Le vent est traditionnellement exploité pour broyer le grain et pomper de l’eau, alors pourquoi ne pas l’utiliser pour produire de l’électricité ? Il y a 100 ans deux ingénieurs américains y avaient déjà pensé.
Marcellus et Joe Jacobs développent en 1928 la première éolienne vendue en commerce pour la production d’électricité. Les deux frères ont commencé à s’intéresser aux dispositifs énergétiques décentralisés dès les années 1920, tout d’abord pour leur ferme.
Grâce à leur expérience de fermiers, ils savent que de nombreuses exploitations éloignées ne peuvent pas être électrifiées sans utiliser de générateurs à essence. Or ces derniers étaient trop coûteux et comportaient trop d’inconvénients pour de nombreuses exploitations, car l’essence devait être constamment transportée en vrac sur de grandes distances.
En 1928, Jacobs Wind Electric Company est créée et la première usine voit le jour à Minneapolis en 1932. Entre 1928 et 1957, la société vendit plus de 30 000 unités. Le paysage agricole américain change : un nouveau type d’arbre y pousse.
