Gustave Trouvé se hace conocer por un taller constituido en 1865 en el centro de Paris, a pesar de su trabajo de relojero. De hecho, en este taller afina varias invenciones, que se aplican principalmente en el ámbito de la electricidad. En 1881, Trouvé mejora un pequeño motor eléctrico desarrollado por Siemens con un acumulador Starley. Después, instala este motor sobre un triciclo inglés : es así que inventa el primer vehículo eléctrico de la historia. El 19 abril 1881 los transeúntes pueden ver el triciclo de Trouvé se desplazar con éxito en la rue de Valois (París). Sin embargo, las primeras ideas no siempre son las que las autoridades mantienen. Gustave Trouvé no consigue patentar su idea y deja de lado el triciclo para interesarse a la propulsión marítima.
